Los lazos de Europa con África eran antiguos
pero esporádicos. Particularmente se forjaron fuertes lazos durante el apogeo
del Imperio Romano. Y en los siglos XV y XVI - el período cubierto por la
exposición del Museo Walters, fueron renovados. Es cierto que ya en el siglo
VIII surgió en el mundo musulmán de la España ocupada una bolsa de la cultura
intercontinental de origen africano.
Pero no fue hasta que la ocupación estaba llegando a su fin, que comenzó un
intercambio más amplio.
A mediados de la década de 1400 una Europa expansionista
tenía hambre de nuevos materiales y de mercados, y una mentalidad global de la
Iglesia Católica buscaba nuevos miembros. Mucho antes de que Vasco da Gama
navegara por primera vez alrededor de África, los comerciantes portugueses
habían abierto depósitos comerciales a lo largo de su costa oeste. Y los
africanos emprendedores empezaron por llegar a Europa.
En 1484 una delegación congoleña visitó
Lisboa en una misión diplomática, y los peregrinos
cristianos etíopes establecieron comunidades permanentes en Roma.
Retrato de un Africano rico, Flamenco o Alemán/ circa 1540, colección privada, Antuérpia, (Portrait of a Wealthy African / Flemish or German / ca. 1540 / Private Collection, Antwerp).
Una exposición en el Museo de Artes de la ciudad de Baltimore celebra este encuentro entre la historia de viajes e cruce de influencias. Para ampliar esta información consulte el siguiente enlace: http://thewalters.org/exhibitions/african-presence/
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